林爱莲与凯发：孤儿企业家的传奇与终结

时间：2024-09-09 09:47

来源：绿谷工作室

作者：绿茵陈

后来，一位老婆婆领养了她，可这位婆婆不但极度贫困，还嗜赌成性，曾经为抵赌债，把房子也卖了。林爱莲和另外四个被领养的孩子，只能挤在一间摇摇欲坠的小木屋里，每逢下雨天，家中就会“水漫金山”。

然而，生活的艰辛并没有挫败这名华裔孤儿对未来的期望。林爱莲从小就显示出了非凡的经商天赋。四岁时，她就懂得把别人送给她的玩具卖给邻居小伙伴，把赚来的钱存进储蓄罐，存满一罐后，拿给婆婆补贴家用。为了生计，她还曾帮婆婆沿街叫卖自家制造的冰棒。读小学后，她又学会了卖三明治和制造藤器，给自己赚得不少学费。

贫穷也没有让林爱莲失去学习的热情。16岁那年，她以全优成绩考入新加坡初级学院，5年后，考进新加坡国立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚取学费。虽然半工半读，但每次考试成绩都是优秀。

1986年，大学毕业后，林爱莲获得了化学学士学位，在葛兰素药剂公司找了份药剂师的工作，年薪四万美元。

1989年，眼光敏锐的她发现，这家药剂公司要花一大笔钱处理废水，她认为这个市场具有庞大的发展空间，于是毅然辞掉稳定的工作，卖掉车和房子，筹集两万美元成立了自己的公司，公司名为凯能（Hydrochem），即凯发前身。凯能是一家在新加坡、马来西亚、印尼等地销售水处理系统的贸易公司，1994年也进入了中国市场。

谈到创业初衷，林爱莲后来曾说过，“因为小时候环境不好，我自小就告诉自己：一定要做大事。那时虽然不知道什么才算大事，但这样的信念一直埋在心中。”

公司成立之初，她只有一间狭小的办公室和两名雇员，三人每天不停地奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间，推销废水治理设备。

身为公司老板的她，常常骑着摩托车，顶着炎炎烈日，挨家挨户地去推销。那时的林爱莲穷到没钱请焊接工，只能自己报名参加了一个焊接工培训班，并以优异的成绩通过，一个人完成了焊接工作。“如果你去看看早期工程的话，你会发现，那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此感到很骄傲。

太辛苦的时候，她告诉自己：“每天都要带着一个新的希望，不要让沮丧跟随。凡事只要拿得起，放得下，看得开，日子也就不会过得那么辛苦。”

最终，林爱莲创造了神话。

1965年，新加坡有200多万人口，绝大部分供水依赖于1961年和1962年与马来西亚签订的两份长期供水合约。时任新加坡总理的李光耀说：“每一项政策都可能因为水资源问题让我们屈膝。”

水是新加坡至关重要的问题。在新马两国水供纠纷上找到突破口，抓住机会，凯发从一个默默无闻的小企业，一跃成为行业大牛，逐步发展成了东南亚最大的水处理公司。

2001年1月，凯发成为第一个在新加坡交易所上市的水处理公司，并自2005年3月份起，成为海峡时报指数的指数股(index stock)。

2005年，《福布斯》亚洲杂志，推出“东南亚40位富豪排行榜”。时年45岁的林爱莲，是有史以来第一位杀入该排行榜的女性，身家2.4亿美元的她成为当之无愧的“东南亚第一女富豪”。

根据当时的报道，虽然贵为“东南亚第一女富豪”，林爱莲的生活却非常朴素，这么多年来，始终过着简单闲适的生活，其最大花费不过就是一间半独立式房子和一辆宝马轿车。她从不把钱花在购买首饰上，最昂贵的饰物便是几块手表。

但只要是退休老人、儿童和教育方面的慈善事业，林爱莲从来都慷慨捐助。这也许是她的心结，她曾说过让收养她的婆婆住上大房子，可惜在她事业成功之时，那位老人已经去世。

“我希望凯发成为类似新加坡航空（Singapore Airlines）这样的品牌。”林爱莲表示。她承认，从一个身无分文的孤儿起家的故事引人瞩目，这使凯发得到了地区性媒体和投资者的关注。